黄昏通信

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それが私が初めて”闇の狂信者たち”(the Dark Cultists)を見た時であり、その時の彼らは円環状に並んでいた。手に持った松明は彼らが身に纏う複雑なルーンが描かれたローブの上で青白く踊り、不気味な儀式を照らし出していた。私はこの謎に包まれた狂信者たちと彼らの行う邪悪な儀式について聞き及んでいたにも関わらず、その時の私は確かに好奇心に突き動かされていたことを認めなくてはならないだろう。彼らは単調な詠唱を繰り返しており、私は発見される前に逃げなくてはならなかった。しかし、私は青白い虚ろな目をした生贄に注意を奪われた。彼の目に知的な光がなかったのは宗教的な躁状態なものか、或いは薬によってかは私には判らなかった。しかし、彼がたどたどしく円環の中央で跪いた時には、間違いなく知性のかけらも感じさせていなかった。

金で装飾されたフードによって顔を隠した集団の指導者らしき男が進み出たことで詠唱が止められると、彼は謎の言語で朗々と儀式を述べ始めた。黒い衣装を着て皮のマスクを被った筋肉質の巨漢が、生贄の顔にフードをかぶせた。そして一フィートはあろうかという長い釘を取り出した。次に、巨大なハンマーがどのような用途で彼の手に握られたかに私は気づいた。鋭く素早い一撃によって最初の一本が生贄の頭部に生えた。私は絶叫を上げかけ、そして……生贄は一切無言だった。

もう一本の釘が用意された時には私は最早見ていることなど出来なかった。もしも捕まったら、間違いなくその釘は私の頭部に花咲くことだろうと考え、全身が震えた。もう一本の釘が突き立つ嫌な音が聞こえ、私は目を背けた。私の視線はさ迷い、信者のローブに留まった。ローブでは胸が悪くなるような動きで複雑にルーンが絡まりあい渦を巻いていた。私はそれを見て、恐怖を感じた。最早私は正気ではいられないと感じ始めていた。私はこの邪悪なる場所から、場面から逃れようとゆっくりと後ずさりした。私の心は逃げることしか考えられなかったにも関わらず、私はゆっくりと動かざるを得なかった。しかし、最早自制することが出来なくなると、どんな音を立てていようと気にせず、全力で逃げ出した。逃げ出し、走り、倒れるまで私は走って逃げた。そしてすぐに起き上がり、足を動かし、さらに走られるだけ走った。

つい最近、私はNew Tristramについて、その評判を裏切って恐怖なる存在にまるで欠けていたと失望を書いたが、その言葉のようなことは本来無いことを望むべきであったのだ。失望は忌わしい恐怖よりも尚望ましいことなのだ。その晩私が躓いたものは、確かに恐怖そのものであった。

家に戻ると私は心安らぐためと、見たものが本当であったことを確認するためもあって、熱心に悪魔に魅了された狂信者たちについて研究していた。しかし、伝え聞く物語はどれも私を捉えた冷気を更に深くするだけのものであった。私の行動のなにが彼らを警戒させたかはわからない。しかし、私の最も抱いていた恐怖が確かなものとなった。私は既に彼らに目をつけられていたのだ。

知られる限り、これがAbd al-Hazirの最後の著作である。私たちの世界の珍しい事実、奇妙な事実、素晴らしい事実を書き記したことで彼は知られているが、不幸にも昨年来行方不明となっている。

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実際の所Word Pressを利用しているといっても使用している機能はといえば、

1. Blogページの投稿

以上。

という有様で、本来はもっとなにか、こう……多分高機能で凄いエライそれはもう踊るしかないくらいの口にできないなにか──そんな機能がきっと、もっと、実際にはあると思うのだけれども正直わからない。わからないならわからないなりに調べたり調査したり探ってみたりすればいいのだけれどもそこまでやる気力も無く、そんなわけで放置気味だったもののDiablo IIIの記事を訳し始めたらムラムラと来るものがあったので、ちょいとWord Pressの機能でスタティックなページを作成できることを知ったのでDiablo III専用ページをまとめてみたりみなかったり。

まとめるにしても他になにかしら便利な機能があるのかもしれないけれど、わからないからなァ？

ついでに久々にさくらインターネットのアクセス解析を見た所、フィードとか吐き出してるのね、このWord Pressって！　RSSとかってみんな利用しているのかねえ？　どうなんじゃろー？　それなりにフィードに対するアクセス数があるので、使ってる人もいるんだねえ。

以下は使用しているWord Pressプラグインメモ。なんか、こう、便利なものがあれば良いのだけれども、便利さのためには先ずは不便だ！　と感じねばならず、不便で使い勝手が悪いのだという結論に達するには、先ずは使いこなしてみなければならないその事実現実前提条件。……そこまでWord Press使ってないので使っているプラグインもたかが知れてるですよ。

• Breadcrumb NavXT
  ぱんくずナビゲータ。Diablo IIIページ用。ページ階層のナビゲートを画面上部に表示するため。
• Flexi Pages Widget
  Diablo IIIページ用。画面横のページ、というのがそれ。クリックすると階層が開いていくらしいが良くわからん。
• Pagebar2
  ページ指定で飛ぶ機能。画面上の番号がそれ。
• Content with show/hide javascript for “more”
  長い記事の下を隠すため。クリックして再読み込みせずに全体が見られるように。意味あるのかないのか、良くわからないけれどもなんとなく便利そうじゃないかなあ、とか思ったりして入れてみた。

　ああ、そういえば、ページのテーマを2.6.でMandigoにしてみたら、何故か日付表示が変になった……どっか設定いじらないと駄目なのかなあ？　うーむ……。

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私が翻訳することに成功した古代の刻印によれば、Khazraは元々は人間であり、東の大陸のTeganze地域にある密林Torajan Junglesに住むUmbaru種族の一部が独立したものだと云う。遠い過去、Khazraとして知られることとなる五つの部族は高台へと移住し、分かたれた同胞たちとは違う方向へと変化して行った。彼らは平穏な暮らしを営み、狩猟生活から農耕生活へと移行して行った。私の翻訳が正しければ、約二千年前にVizjereiと出逢ったことで、彼らのそれまでの生活は一変した。

これは魔術師氏族の最高位を決める戦いであった。強力な力を有するVizjereiの魔術師氏族でさえ、長期に渡る諍いから苛立ちを感じ始めていた。戦いに決着をつけるため、Vizjereiのある派閥が悪魔によって憑依された犠牲者による軍隊を創設しようと考え、そしてその犠牲となるのに穏やかなUmbaru氏族が適していると結論付けた。どのようにして一族とVizjereiとが接触を持ったのかはわかっていない。しかし、十年程度の間に、穏やかな生活を営んでいた将来Khazraとなる者たちが、Vizjereiと共に全面的に戦いに参戦する程に風向きを変えることとなった。これは恐らく、Vizjereiによって彼らが残酷な山羊の如き怪物へと変貌させられた結果であったと想像する他無い。

KhazraたちはVizjereiの水準からすれば基本的な存在でしかなかったが、獰猛さと地形に対する適応性とによって、強力な魔術師たちを窮地に追いやった。だが、この優勢も長くは続かなかった。そして、何十年にも渡ったこの残忍な戦いによってUmbaruの文化と精神は失われており、ただ敵に勝つ方策のみを追い求めるだけの存在となっていった。彼らはそれ以外の一切を失ったのだ。

次に起こったことについての正確な詳細はわかっていない。しかし、私が確かめた所によると、その後二百年に渡って彼らは敵に対してVizjereiの力を使用しようと考えたようである。そのために一族は命令に従う魔術師を捕らえようと動いた。暴力によって捕虜となった魔術師に無理矢理強いて、変貌した仲間たちが自由意志を持つだけでなく、VizjereiをTeganzeから追い払うために残った者たちも同様に変貌した。

彼らの策謀通りに物事が進んだかに見えていたが、変貌によって全ては無価値なものに変わっていたことに彼らは気づかなかった。変貌による呪われた力と引き換えに、彼らは悪魔Zagraalの下僕と結びついていたのだった（註：ここで使用されている”悪魔”(Demon)という用語は、通常の”煉獄”での存在を意味しているわけではない。この用語は、元来の意味である”邪悪な存在”か”忌わしい存在”といった意味として使用されている）。変貌した者たちは、殺戮欲求を満たすと共に主たる悪魔のために生贄となる犠牲者を求め、村や隊商を襲う略奪者となった。彼らはやがてKhazraとして知られるようになった。Khazraとは、Umbaru語で”悪魔”(Demon)や”妖魔”(Devil)と類似した用語である。

何年かの後に、Khazraとなった者たちの兄弟にあたるLower TeganzeのUmbaru氏族は、Khazraによる脅威を止めるために呪術師(Witch Doctor)の戦士たちを送り込んだ。異界の力を有した呪術師たちは、Zagraalと戦うまでにKhazraを打ち倒した。伝説に詠われるような戦いにおいて、Zagraalを倒すまで全ての英雄たちが勇敢に戦った。
Khazraはその後も人々に対して戦いを仕掛けたが、源たる悪魔の力が無くなったことにより弱体化していた。二十年かそれくらい前に謎の活性化をしたこともあったが、現在知られているような緩慢で思考力の薄い生物となるまでに彼らの殺戮欲求は薄れていった。

追記：冒険者たちが様々な敵対的な野生生物と遭遇することを研究している間に、Khazraがかつて失われた活気と活力を幾ばくか取り戻しつつあり、再び人間たちに対する攻撃を始めていると聞いている。これを書いた時点では、この方向はさる信頼できる筋からの報告だけであり、裏づけはまだ取れていない。

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